Après une soirée d accueil haute en couleur musique et convivialité les vingt-trois équipages en lice abordaient aujourd hui la partie sportive des Voiles de Saint Barth tout nouveau rendez-vous de la voile internationale aux caraïbes. Chose promise chose due ; tous les ingrédients appréciés des régatiers et vantés par François Tolède et Luc Poupon étaient réunis pour lancer cette toute première édition sur des bases « étalon » appelées à servir dorénavant de référence en matière d excellence.

Après une soirée d accueil haute en couleurmusique et convivialité les vingt-trois équipages en lice abordaient aujourd hui la partie sportive des Voiles de Saint Barth tout nouveau rendez-vous de la voile internationale aux caraïbes. Chose promise chose due ; tous les ingrédients appréciés des régatiers et vantés par François Tolède et Luc Poupon étaient réunis pour lancer cette toute première édition sur des bases « étalon » appelées à servir dorénavant de référence en matière d excellence.

Le ton est donné

19 noeuds de vent de secteur Est Nord Est mer plate sous le vent de l îlegrand soleil bien entendu et deux parcours concoctés par un connaisseur des lieux le directeur de course Luc Poupon. Ce dernier avide de partager avec les équipages venus du monde entier les subtiles beautés de l île et de ses nombreux îlots satellites marques de parcours naturelles propices à dévoiler aux équipages en course les mille et un mystères des anses et criques paradisiaques. Voiliers Classiques et Racing Cruising investissaient dès la fin de matinée la côte sous le venttandis que Super Yachts et la Classe Racing affrontaient la face au vent et son corollaire de houle formée par un alizé puissant et chaud. Au paroxysme de la régate tout ce beau monde se retrouvait magie des parcours oblige entre île Boulanger et île fourchue pour un ultime sprint travers au vent v ers le fameux pain de sucre et la ligne d arrivée.

29 milles à régater au vent des îles dans un alizé survitaminé étaient ainsi proposés au « grands » voiliers de l épreuve tandis que Yachts Classiques et petits cruisers plongeaient à l abri de l île pour 25 miles de navigation rase cailloux particulièrement tactiques. La marque de Luc Poupon et sa volonté d offrir aux compétiteurs un vaste éventail d allures et de conditions de mer transparaissait à chaque passage entre les roches. Dans un alizé puissant les unités les plus lourdes et les plus toilées s en sont données à coeur joieparfois quitte à jouer les équilibristes sur des vagues pentues à souhait. C est sans surprise que l on voyait au terme de deux grands bords de reaching pointer aux Roches Roubes aux confins australs de l ïle les gréements si caractéristiques du grand sloop américain Rambler et du ketch Sojana magnifique de puissance. Quelques instants auparavant ce sont les élégants plans Joel White de la Classe W 76 Wild Horses et White Wings qui débordaient l île Cocoet entamaient un magnifique mano a mano au large des blanches plages de la grande Saline. Le spectacle envahissait ainsi tout au long de la journée les recoins les plus idylliques de Saint-Barthélemy Maxis et Cruisers au reaching vers la Pointe Lorient Classiques et Racing Cruising au près vers Grande Pointe.

Les Voiles de Saint Barth premières du nom ont démarré en trombe. Toute la semaine va se poursuivre ainsi au rythme effréné des rencontres conviviales à terre et des âpres régates en mer avec la bénédiction d un alizé particulièrement coopératif.

Sojana la cosmopolite

Le grand ketch Sojana au Britannique Peter Harrison se présente aux Voiles de Saint-Barth avec un équipage non seulement des plus cosmopolite mais au pedigree des plus relevé. Qu on en juge! Peter Holmbergla légende vivante des Virgin Island depuis qu il offrait à ses îles leur première médaille Olympique l argent en Finn en 1988 et barreur victorieux de la Coupe de l America en 2005 avec Alinghi est aussi le dépositaire habituel du poste de barre de Sojana lors des grands rendez vous Caribéen ou Méditerranéen. Le français Lionel Péan a souvent croisé Peter Harrison lors des courses du RORC. Il est au fil des ans devenu l une des pièces incontournables de la plage arrière du grand ketch. Peter Harrison aime l éclectisme et le mélange des expériences. Il embarque ainsi aujourd hui deux pointures de la course au large tricolor e Jacques Vincentdont le nom est à jamais associé au premier tour du monde en moins de 80 jours réalisé avec Bruno Peyron en 1993 sur Commodore Explorer. Il va retrouver cette semaine un autre Peyron Loïck venu à Saint-Barthélemy prendre dans l action le temps de la réflexion sur ses nombreux projets à venir. Eclectisme toujours avec le spécialiste du laser venu d Antigua Karl James et sa double expérience Olympique d Atlanta et Sydney.

Ils ont dit :

Gavin Blades tacticien de Moneypenny : « Une superbe journée en mer avec un parcours fantastique qui nous a offert de multiples conditions de vent et de mer. Nous avons dû rester concentrés du début à la fin de la régatecar les multiples marques de parcours demandaient vigilance et anticipation. Ce fut vraiment un grand moment de navigation. Moneypenny aime ce type de conditions avec du vent fort et parfois une mer formée. Le bateau est très bien préparé pour cette saison de régates et l équipage connait si bien le bateau que nous nous adaptons facilement à toute situation nouvelle. Rambler et Sojana ne sont pas vraiment de notre classe et il sera difficile pour nous de rivaliser avec eux. Mais tant que les parcours resteront compliqués et tortueux nous prendrons du plaisir à naviguer ici. »

n

Karl James Sojana: « C est un plaisir de naviguer avec un équipage très international. C est aussi très enrichissant de côtoyer des marins aux expériences aussi variées. Je connais naturellement très bien les parages des îles de Saint-Barthélemy. C est un enchantement dont on ne se lasse pas. La navigation s annonce musclée avec un alizé très puissant. Des conditions très favorable à notre ketch qui a beaucoup d inertie. Cet alizé de Nord Est va gommer les éventuels effets « venturi » et favoriser une belle navigation très limpide. »

La casquette rouge

C est un des traits caractéristiques et communs aux nombreux régatiers présents aux Voiles de Saint-Barthla présence d une casquette d un rouge plus ou moins délavé couvrant les chefs de moult équipiers ou skippers. La casquette rouge ou « red cap » est depuis 1984 et la Barbados Yacht Club Regatta devenue au fil du temps l emblème le signe de reconnaissance des régatiers ayant couru dans les caraïbes. A l originela marque Mount Gay Rumpartenaire de l épreuvedécidaitpour rappeler la couleur rouge de ses bouchonsd affubler chaque participant d une casquette rouge. Chaque régate soutenu par la marque fait depuis l objet d un modèle de casquette rouge millésiméeque les régatiers s arrachentafin de revendiquer course après course leur participation à telle ou telle classique. Certaines « red cap » n ont ainsi plus de la couleur originale que le nomle soleil et les embruns ayant au fil des courses fait leur ouvrage de décoloration. Qu importeporter la « red cup » est un clin d oeil qui réunit désormais et sur toutes les mers du monde les régatiers partageant le même goût pour les belles régates au chaud soleil des îles.

Zoom sur : Swan 601 – Moneypenny

Lancé en 2004le Swan 601 est un voilier qui marie harmonieusement les exigences d un yacht de luxe avec les performances d un cruiser de haute mer. Présent à Saint-Barthélemy aux mains de James SchwartzMoneypenny est l un des 7 exemplaires construits par Nautor en Finlande. Le Yacht s est illustré brillamment dans les plus grandes classiques Méditerranéennes et Américaines.

Longueur : 1835 mètresnLargeur : 473 mètresnPoids : 15 300 kgnTirant d eau : 36 mnMateriau : Polyester monolithiquenArchitecte : German FrersnChantier : Nautor s Swan Finlande

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19 noeuds de vent de secteur Est Nord Estmer plate sous le vent de l îlegrand soleil bien entenduet deux parcours concoctés par un connaisseur des lieuxle directeur de course Luc Poupon. Ce dernier avide de partager avec les équipages venus du monde entierles subtiles beautés de l île et de ses nombreux îlots satellitesmarques de parcours naturelles propices à dévoiler aux équipages en courseles mille et un mystères des anses et criques paradisiaques. Voiliers Classiques et Racing Cruising investissaient dès la fin de matinée la côte sous le vent